第41章 (1)
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葉可可知道自己在發燒。
受傷、走山路加淋雨,一路積累的疲勞哪怕是在精神緊繃的狀態下，也開始有些壓不住了。
山洞內陰冷至極，她整個人卻像是個大碳盆,一會兒冷得恨不得縮成一團,一會兒又覺得渾身燥熱,神志也跟著犯起了迷糊。
阿穆勒將外衣脫了給她墊在身下，又將攜帶的幹糧掰成小塊餵給她。葉可可吃了點東西,又勉強喝了口水，然後就迷迷糊糊地睡了過去。
在夢裏，她在擦拭牌位。
她就像是在做手工活一般，一個個用帕子擦幹凈,再放到太陽底下曬曬,旁邊還放了一小桶桐油,發現哪個有開裂掉漆的跡象，就趕緊刷幾下。
爹爹、娘親、大伯、茗姐、表哥……
她挨個數著，把它們按照次序把在躺椅周圍，然後自己躺到了躺椅上,舒舒服服地曬著太陽。
她自己覺得一家人這麽齊齊整整真是又和諧又溫馨，放到旁人眼裏大概就只剩驚悚的感覺了。
起碼白憐兒是這麽覺得的。
“你終於瘋了嗎？”她站在院門口，是進不是,不進也不是。
葉可可的回應是拿起擺好的果盤,“吃嗎？”
白憐兒看表情就知道完全不想吃,但她猶豫再三還是踏入了這間分外“陰間”的院落。
“坐呀。”葉可可招呼道。
看著牌位旁邊的繡凳,白憐兒的面皮狠狠抽搐了幾下,不情不願地挪到凳子前坐下，活生生詮釋了什麽叫如坐針氈。
葉可可可不管她，從果盤裏挑了一個最大最甜的水蜜桃,張口就咬了下去。貝齒刺開柔軟的桃肉，豐沛的汁水淌進嘴裏，有些還順著桃子流入了指縫。
她吃得實在太香，看得白憐兒忍不住咽了一下口水，“這是今年剛禦供的鮮果吧？這宮裏都不一定有你這邊到的快。”
“沒辦法嘛，”葉可可含糊道，“畢竟謝大人是奉旨關照我，我一個寡婦能有什麽家當，吃穿用度當然是宮裏出啦。”
說著，她又舉了一下果盤，“要麽？”
“不了。”白憐兒把視線從桃子上移開，“吃了不該吃的東西，我怕爛腸子。”
“爛腸子是不會啦。”葉可可嗤笑道，“會被砍頭是真的。”
“你！”白憐兒猛地轉回頭。
“謝修齊應該警告過你吧？”葉可可將吃完的桃核放到一邊，用帕子擦了擦手，“這個院子不能進。”
“聖旨裏只是說讓謝修齊好好照顧你，可沒說旁人不能找你說話。”白憐兒強辯道，“況且，這裏是我家，我來看殺父仇人的笑話難道不可以嗎？”
“可以啊。”葉可可欣然道，還順手指了指左手邊的牌位，“我爹好久沒見外人了，跟他打個招呼？”
白憐兒看了一眼漆黑的牌位，在大太陽下打了個冷顫，“你真是有點瘋了。”
“我倒是不覺得。”葉可可半闔著眼睛，躺回了靠椅上，“世人敬畏鬼神，無非是心虛害怕。爹娘身前最疼我，表哥雖跟我沒當成恩愛夫妻，但也待我如親人，茗姐嘛，我倆吵吵鬧鬧這麽多年，一下子沒她我還真不習慣……”
“既然他們從未害過我，我有什麽好怕的。”
她越是坦蕩，白憐兒的面色就越是難看，到最後她吐出了一口混氣，像是下定了決心。
“我說不過你，就直說了。”她說道，“謝修齊說想要幫葉宣梧翻案，是你慫恿的嗎？”
“何以見得？”葉可可笑了一下。
“他這幾日都來你院中，每次離開時都失魂落魄，”白憐兒眉頭緊皺，“我明明已經告訴過他，要離你遠點，以免惹得宮中生氣。他也不想想，若皇上真的厭惡你，怎麽可能對你吃什麽用什麽都要管？”
葉可可睜開眼睛，又瞇了一下，“這你就錯怪謝大人了。他來我這裏，是為了給我讀邸報。”
白憐兒不解地重覆道：“讀邸報？”
“是啊，你不覺得聽聽王朝的悲鳴也挺好嗎？”葉可可笑道，“因青苗法失去土地的百姓變為了無處不在的流民，糧食日翻一倍，西北防線被蠻子踏破，魏王戰死，然而朝廷卻怎麽也發不出出兵所需要的糧餉。”
“百姓們要麽流離失所要麽求神拜佛，舊的谷子爛在了庫裏，新的谷子卻不知在何方。即便如此，京裏的老爺們關心的卻是到底能不能按時吃上新下的鮮桃。”
她擦了擦笑出來的眼淚，“你不覺得，實在是太可笑了嗎？”
“所以謝大人失的不是我的魂，落的不是我的魄，他只是……報國夢碎了而已，”葉可可頓了一下，神情哀傷，“就和我爹一樣。”
“所以不是我慫恿他給我爹翻案，是你們謝大人在兔死狐悲而已。”
白憐兒啞然。
“天地君親師……他高中那年是我爹主持的春闈，他算我爹的門生，師雖然在君後，但好歹全面還有句仁義禮智信呢。”
說到這裏，她哀容一收，話鋒也隨之一轉，“不過對於憐兒姑娘來說，這可是足以讓你火急火燎跑來找我這個待罪寡婦的大事。”
“你在害怕，對麽？”她笑了。
“當然。”白憐兒死死咬著後牙，“你爹的案子誰翻誰死，他謝修齊被豬油蒙了心，我可還想活。”
“哦，我差點忘了，”葉可可拖著長腔道，“憐兒姑娘不喜歡謝修齊呢。”
“……是他和你說的？”白憐兒驚疑不定地問道。
“我有眼，”葉可可睨她，“會自己看。”
白憐兒活像是被人迎面打了一拳，只見她深吸一口氣，然而吸到一半就把氣洩掉了，破罐子破摔道：“是這樣又如何？”
“他足足比我小三歲，我哄他就像是在哄孩子，你說累不累？”她說道，“我在樓裏時哄客人好歹還有銀子拿，哄他我能得什麽？”
“得真愛？”葉可可調侃了一句。
白憐兒唾了一口，道：“我爹死時謝修齊才多大？那麽大點的孩子懂什麽情愛？他知道鄰家姐姐和媳婦的差別嗎？他就知道鄰家姐姐長大後會給他當媳婦！”
“我也犯過傻，”她紅了眼圈，“那時候謝修齊剛中狀元，回到家鄉說要娶我，樓裏的姐妹都勸我，能遇良人不容易，出去做個姨娘不是比在那煙花柳巷舒坦？”
“但這種事情別人說得怎麽能算數？我不愛吃香菜，你非說香菜好逼我吃，可我聞著那玩意兒就是臭，一吃就反胃，這又怎麽講？”白憐兒說到這裏，情緒逐漸激動了起來，“我自小在家金尊玉貴地養著，後來去了樓裏，鴇母見我身段、氣質都高出一截，也下了血本養我，後來我博出了名堂，攢下了身家，比普通的富家翁都強些，結果一朝嫁給他，這些東西竟都沒了。”
“他謝修齊兩袖清風，好，我花自己的銀子總沒問題了吧？結果呢，也不行！”
“金銀珠寶、綾羅綢緞就不說了，就連胭脂、口脂、水粉這樣的小樣也不能多買，更不能去城裏最有名的水粉鋪子買！以前都是店裏夥計帶上最新款式任我去挑，現在我買個時興的新色都要差丫鬟偷偷摸摸去拿！但凡我對他說想要，他就會一副失望的表情，說他印象裏的我不是這樣的……”白憐兒猛地吸了一口氣，“他謝修齊就是個窮讀書的！他懂個屁的白憐兒！”
最後一句喊完，女子擡手捂住了臉，過了好半天才冷靜下來。
“但是……現在說這些都沒有用了。”她木然道，“木已成舟，我與他一榮俱榮、一損俱損，他若獲罪，我也討不得好。葉可可，我知道你有旁的打算，但我已經因你家家破人亡一次了，決不能再家破人亡一次，你可懂？”
“懂啊，所以我這不是等你來找我了嗎？”葉可可重新端起了果盤，沖她遞過去，“吃嗎？”
白憐兒怔楞了一下，還是沒有伸手。
葉可可見狀也不勉強，而是有給自己拿了一個，慢條斯理剝著桃皮，“其實解決的方法很簡單，只要讓謝修齊丟官就行了。”
“丟官？”白憐兒呆呆地跟著重覆。
葉可可露出了魔王般的笑容，“對，他要是丟了官職，萬事皆休，不就順了你的心意？”
“你說的輕松，”白憐兒咬著下唇，“官哪有說丟就丟的。”
“只要放了我就行了。”
葉可可說得輕描淡寫，白憐兒卻猛得起身，動作大到把凳子都帶翻了。
“小心點，別砸到我大伯。”女子漫不經心地提醒。
白憐兒被噎得直瞪眼。
“待謝大人去衙門公幹，憐兒姑娘把我放走就是，”將剝好的水蜜桃放在碟子裏，葉可可從躺椅上起身，“只需要你偽裝成被我砸暈的樣子，謝大人就只會丟官，不會丟命。”
“你要去找誰？謝修齊早把你那侍女嫁了人……”大概是意識到自己說多了，白憐兒抿了抿唇，“我怎麽知道你不會騙我？”
“誰知道呢？”女子將桃子放到了她面前，含笑道，“不如你賭上一賭？”
葉可可在黑暗中睜開雙眼，才意識到自己還在洞窟之中。
雨不知什麽時候已經停了。四月的夜晚已沒了涼意，習習微風中，有不知名的蚊蟲在月下飛舞。
然而有時候，安靜也意味著危險。
阿穆勒整個人身體緊繃，全神貫註地盯著洞外的某一點，一只手持弓，另一只手緩緩地伸向箭囊，從中抽出了最後一只羽箭。
就在他將箭矢搭到弓弦上時，洞外的樹叢中，忽然亮起了兩盞“綠燈”。那“綠燈”像螢火蟲般在空中漂浮，一點一點向洞穴挪近，宛若荒山野嶺中熊熊燃燒的鬼火。
樹叢發出了窸窸窣窣的聲響，喻示著某種東西正在逼近。
葉可可不由得屏住了呼吸，就在她氣息小時的一霎那，有什麽東西從樹叢中飛撲而出！
箭矢如流星般射出，阿穆勒一擊便貫穿了那東西的要害，然而還是晚了一步，淒厲的獸嚎響徹山野的上空——那竟然是一只老態龍鐘的獨狼。
狼嚎就像是點燃孔明燈的那蔟火苗，徹底暴露了二人的行蹤，有狗吠聲隱隱從山腳傳來，像是在一唱一和。
阿穆勒矮身將渾身發軟的葉可可抗到了背上，幾步躥出山洞，選了一條小路發足狂奔——顯然真正的逃犯是不會坐以待斃的。
然而，他的運氣似乎有點太好了，沒跑多久，就發現前方被掉落的巨石截斷了去路。
此時再折返顯然是來不及的。
破空中傳來，箭矢擦著阿穆勒的鬢角飛過，嵌入了山石腳下的泥土中。
“好箭法。”男人低笑了一聲，將少女放到羽箭指示的位置，轉過身拔出了長匕首。
密密麻麻的火把像是一條橙紅色的巨龍，順著山路一路延綿，而龍頭的部位，正舉弓對著他的，不是秦曄是誰？
明暗的火光打在少年的臉上，勾出了他飛揚的發尾，也混淆了他的神色，而在幾步之外，同樣裝扮的楊臨清像是一道模糊的影子。
“發現要犯秦皓！”
跟在後面的衛兵喊完正準備上前，卻被楊臨清伸手一把攔住。
“你們都退下！”青年說道，“為了幫魏王府正名，世子要親自動手！”
說完，他又看向秦曄，半是叮囑半是威脅，“世子，此獠當著陛下的面就敢射殺李內侍，堪稱窮兇極惡，您可得多加小心。”
秦曄的回答是扔掉了手中的弓，拔出了腰間的佩劍。
“佩劍也好，”楊臨清似是笑了一下，“免得傷到葉世妹。”
對此，阿穆勒冷哼了一聲，“你們不會覺得，我這個養尊處優的小白臉弟弟能勝過我吧？”
說完，他揮舞著匕首對著秦曄直刺而去！
“鏘。”
這樸實無華的一擊被秦曄用劍輕巧地擋了下來。
在眾目睽睽之下，無論是阿穆勒還是秦曄都沒有留力。兵戈相接帶來的短促撞音在山道接連不斷地響起，兵刃上折射的月光幾乎連成了白練。
在近乎你死我活的搏殺中，即便是毫厘之差也可能分出生死，不少禁衛看得入神，隨著交鋒發出或喝彩或懊惱的嘆息——阿穆勒的招數傳自西北崖山衛，與中原大不相同，而秦曄則用的是北衙禁軍的教習劍術，他們天生就更偏向於後者。
西北與京城。
崖山與禁衛。
當長劍與匕首相擊時，幾乎沒有人會記得這二人其實是一對血脈相連的兄弟，而不是什麽見面眼紅的仇敵。
“鏘！”
不知道是多少次的短兵相接，早在登山時便有了豁口的長匕首應聲而斷，碎裂的刀刃在空中四濺，有些甚至嵌進了主人的身體。
秦曄揮劍的手停頓了一瞬，就在這時，阿穆勒怒吼一聲，被碎片劃傷的臉上滿是猙獰血跡，腳下一瞪，雙手出拳——
“噗嗤。”
利刃入肉的聲音不大，卻足以為這場兄弟相殘畫上終止符，阿穆勒看著刺穿心口的長劍，向前踉蹌了幾步，帶血的下巴搭在了弟弟的肩上。
“啊，輸給你了。”他笑著說道，闔上了眼睛。
秦曄站在原地，支撐著兄長全身的重量，從葉可可的角度來看，就像是月下一座美麗而空洞的傀儡。
“勝了！咱們勝了！”
不知是誰發出了第一聲歡呼，山林間的“火龍”活了過來，有禁衛沖了過來，似是想幫秦曄挪開阿穆勒的屍首，然而後者卻毫無反應。
歡呼聲小了下去，不少人面面相覷，疑惑地看向僵在原地的少年。
葉可可勉力爬起來，搖搖晃晃地走到了秦曄面前，用滾燙的手握住了他冰涼的手腕。
“世子，”她輕聲喚道，“你贏了。”
秦曄看著她，琉璃似的眼珠動了動。
“世子，”葉可可說道，“你贏了。”
隨著第二遍說完，秦曄松開了手中的劍柄，阿穆勒高大的身軀像後倒去，落到地上發出了沈悶的響動。
歡呼聲又大了起來。
禁衛們將秦曄擡了起來，一遍又一遍拋向高空，仿佛他是他們的英雄。楊臨清卻走到葉可可面前，對她說道：“世妹受驚，你現在安全了。”
葉可可給他的回答是幹脆利落地暈了過去。
等到她再醒過來，已不知道是幾個時辰後了。
“可可！娘的心肝！你可算是醒了！”
見她蘇醒，守在床邊的葉夫人喜不自勝，連忙將她頭上的濕布撤下，拿了一塊新的帕子幫她擦拭著臉頰和脖子。
“你是不知道，昨夜他們把你帶回來，可是把你爹和我嚇壞了！”
說著說著，葉夫人低頭抹了一下眼淚，隨後又佯裝無事說道：“先前那阿穆勒幫你抓了道虛，我和你爹還當他是個好的，真是看走了眼！”
“娘……”少女聲音沙啞，“別說了……”
見葉可可面色蒼白，葉夫人以為她想起了恐怖的經歷，連忙安撫道：“好好好，不說了不說了。”
然而沒等多久，她又忍不住說道：“倒是那個魏王世子還有幾分本事，竟能將你救出來，也不虧你爹當初冒險給他起名！”
“聽說陛下也對他大加讚賞，還把獵到的那頭鹿王做成了菜，賜給了他呢！”
……鹿王？
那鹿……秦斐不是整頭都給她了嗎？
葉可可有些遲鈍地想到，隨後猛得坐起身來，把準備端藥的葉夫人嚇了一跳。
……如果鹿王在她這裏，那秦斐是用什麽做成了菜讓秦曄吃？
她突然有了極為不祥的預感。
“娘，這是什麽時候的事？”葉可可問道。
“好像是昨夜的事吧？”葉夫人想了一下，“你睡了近一天呢。”
“可是娘……”葉可可輕聲道，“那鹿，不是在咱這兒嗎？”
此言一出，葉夫人怔住了。半晌之後，她的臉色也難看起來。
“可可你先吃了藥睡會兒，”她嘴唇抿成一線，“娘去看看你爹。”
葉夫人當然不是去看葉宣梧的，就像葉可可不會去再去睡會兒。在娘親出去後，她迅速換上外衣，走出了帳篷。
此時天近黃昏，赤紅的雲霞縈繞著山峰，將天地染上點點緋色。比起昨天，獵場內人丁稀疏，除了站崗的護衛，就是幾個處理獵物的宮人，正在湊在一起有一句沒一句的聊天。
一個說道：“昨夜你瞧見了沒有？那大……蠻子死的可慘了！”
另一個道：“知道，一劍穿心嘛！”
“什麽一劍穿心？”先前那個說道，“不是被猛獸咬死的麽？他們處理屍首的時候我可瞧見了！他身上少了好幾塊肉呢！”
“就是一劍穿心啊！”另一個據理力爭，“禁衛那邊都在誇世子爺劍法好，給咱們北衙十六衛爭臉呢！”
二人誰也說服不了誰，竟你一眼我一句的吵了起來。
葉可可目眩起來。
她擡起發涼的手，攔住了一個眼熟的金吾衛，問道：“世子在哪兒？”
金吾衛看她憔悴的模樣嚇了一跳，擡手指了一個方向，“世子應該和禁衛那幫人住在一起，往前走三個哨崗就是，但現在應該見不……哎！葉小姐！”
葉可可沒管身後的呼喚，徑直向著他指的方向跑去，一路逮人就問，終於找到了秦曄的帳篷前。
就在她想進去找人時，被兩名禁衛給攔住了。
“葉小姐，”禁衛十分客氣，“世子在和楊大人談事，現在恐怕不太方便。”
“連說一句話的功夫都沒有嗎？”葉可可垂下眼，“世子從那叛賊手中救了我，我一蘇醒就想來道謝，並不會耽誤世子太多的時間，真的不行麽？”
她本就生得秀美，此刻神情憔悴反而更添了點楚楚可憐的味道，那禁衛一噎，一時竟有些不忍心，只能勸道：“小姐的心意我們一定帶到，您快回去休息吧。”
葉可可見他倆走不通，也不繼續糾纏，反而退了一步，“好吧，既然世子有事，小女也不能強求，但在帳外謝他一句，應當無礙吧？”
兩個禁衛對視一眼，沈吟片刻，還是先前那人答道：“這個不礙的。”
謝過他倆，少女提高了聲量，對著帳篷說道：“臣女葉可可，謝過世子救命之恩！”
說完，她轉身就走，毫不拖泥帶水，結果還沒走多遠，就聽到了楊臨清的聲音：
“葉世妹，請留步。”
葉可可回頭，就見楊臨清打著簾子從帳篷裏走了出來，他放手的動作很快，簾子一起一落，楞是沒讓人看到裏面的景象。
青年笑得如沐春風：“葉世妹見諒，世子昨夜染了點風寒，此時實在不宜見人。”
“哦，”葉可可通情達理，“你不是人嗎？”
楊臨清的笑容出現了一絲裂痕。
“楊臨清，咱倆就打開天窗說亮話吧。”葉可可道，“帳子裏沒人，對嗎？”
“葉世妹說得是什麽話？”青年仿佛真聽不懂一樣，坦然回視。
葉可可才不吃這一套，指著兩名禁衛說道：“這兩位大哥能陪你唱雙簧，說明就是你的人，我也就不避諱了。”
“昨夜陛下賜菜後，秦曄就失蹤了，是嗎？”
楊臨清聞言沈默了半晌，最後嘆了口氣，“是。”
他也是第二天早上才發現的。
“按我本來的想法，世子就算傷心，也不至於做出過激的舉動。”青年眉頭皺起，“昨晚陛下賜了鹿肉餅後，世子就有些不太對勁兒，我還是第一次見他臉色那麽差……”
“那你知道——”葉可可打斷了他，“那鹿全須全尾的在我那兒嗎？”
此言一出，楊臨清臉上的血色飛速消失了——他甚至打了個擺子。
“去找世子！”回過神來後，他沖旁邊的禁軍喊道，“先在立馬去！”
“可是，大人……”禁衛為難地看了葉可可一眼，“大肆招人的話，會驚動那邊的人……”
楊臨清沈吟了片刻，道：“那群家夥也不是鐵板一塊，他們最近不是要選仆射嗎？你選人的時候摻一兩個資歷老的進咱們的隊伍，我看誰還能把送到嘴裏的功績分給旁人。”
“那咱們是整個圍場都要搜嗎？”禁衛躊躇道。
“不用。”回答他的是葉可可，“只需要從北山麓搜到山後，要是有人問起，就說昨夜巡山時見到了野狼，為安全起見，才搜山防狼。”
那倆禁衛被少女說得一楞一楞的，見楊臨清沒有反對，便立馬依言去辦。
“從北山麓到山後……”楊臨清沈思道，“你是覺得秦曄會去招提寺？”
“他會去找道虛。”葉可可咬著嘴唇，“他一定會去找道虛……”
“不可能。”楊臨清斷然否認，“秦曄向來對那個裝神弄鬼的和尚嗤之以鼻，他怎麽可能去……”
“那你讓他怎麽辦呢，楊臨清？”葉可可眺望著遠方的山巒，“未曾謀面的爹娘遠在西北，好友效忠於仇人，祖母死因蹊蹺，親手殺了兄長，甚至被賜……”
發堵的嗓子讓她沒能說完這句話，只能重覆問著：
“你讓他怎麽辦呢，楊臨清？”
“當他走投無路，決意誓死一搏的時候，在這京中，除了一個虛情假意的道虛，他還能找誰呢？”
“可道虛那家夥根本就是……”楊臨清說到一半又咬牙切齒把話給吞了回去。
“所以，你得阻止他。”葉可可頓了一下，重新說道，“我們得阻止他。
否則，組成秦曄這個人的驕傲、堅持、信念、情義……都將被那癲僧碾得粉碎。
就如葉可可猜得那樣，禁衛們在北山麓堵到了他們的目標。
葉可可趕到的時候，秦曄手持長劍站在一棵槐樹下，包圍他的禁衛們大都在一丈開外，沒有人敢越雷池一步。他還穿著那身與其他人一樣的胡服，衣領和袖子都皺皺巴巴的，然而所有人第一眼看到的，既然是上面大片大片暗紅色的血跡。
“楊大人。”一名臉生的禁衛靠了過來，目光在葉可可和楊臨清身上來回瞟著，“是否需要小的們將魏王世子拿下？”
“世子爺只是出來散散心，有什麽拿下不拿下的？”楊臨清裝糊塗，“本官請了葉小姐來勸世子，必定馬到功成。”
那人聞言眼神一動，退到一旁，沒再說話。
葉可可沒搭理他，擡腿就往秦曄那邊走，剛要踏入包圍圈就被人拉了一把，回頭一看，是跟她一起在德壽宮種過花的禁衛大哥。
“葉小姐，世子狀態不對。”他小聲說道，“你當心些。”
葉可可點了一下頭，繼續往前走，期間還有人想往她手裏塞柄短劍，被她推了回去。
一丈並不長，幾步就能走完，察覺到少女的靠近，秦曄手中的劍動了動，到底沒有出手。
真走到他面前，葉可可反而不是那麽想說話了。
大道理誰都懂，講一千遍也還是空話。
而勸秦曄回到圍場，珍惜阿穆勒的犧牲，重新當他的木偶世子？
她說不出口。
誰知，先開口說話的，竟然是秦曄。
“我已經不知道該信什麽了。”
他應當是一夜沒睡，面色白得像一張紙，琉璃似的眼珠蒙了一層塵。
“我祖母半生冷宮，安分守己，從不僭越，結果被殺死在了德壽宮中。”
“我大哥堅信我能挽救西北，自比臣子，最終經卻死在了我的手裏。”
“而我呢，說著'萬世基業靠人治'這樣的大話，面對邪魔外道卻不堪一擊。”
“可可，”他問道，“是不是我以前太坐井觀天，以為能邪不勝正，實際上不過是個任人揉搓的井底之蛙？”
“招提寺詩會那日，道虛跟我說，我命主潛龍在淵，空有龍氣卻命途多舛，唯有與貴人相合，才可破水而出，轉輸為贏。”
“他說他是那個貴人，但我不信。”
“你不能去。”葉可可說道。
“但我昨夜一直在想，要是我那日信了呢？信了的話，祖母和大哥是不是就不用死了？”
“你不能去。”葉可可重覆道。
“我的那些堅持，是否真的值得堅持……”
“你、不、能、去。”葉可可又重覆了一遍。
“我為什麽不能去？！”秦曄像是突然崩潰了一般，一行清淚從他的右眼淌下，混合著臉頰幹涸的血跡，竟像是泣血一般。
“因為你若去了的話——”葉可可的眼淚也掉了下來，伸手抓出了他握劍的手，“那我喜歡的秦曄就死在了今日。”
“那樣的話，”她手中用力，趁他錯愕，一把奪過了佩劍，將劍刃頂到了少年的肩上，“不如讓我，親手殺了你吧。”
秦曄看著她，沒有躲也沒有閃，像是一具蒼白的蠟偶。
葉可可手中用力，將劍尖刺入了對方的肩膀，殷紅的花朵在利刃下綻放。
“痛麽？”
她閉上眼，任由淚珠劃過臉頰。
“那以後的每一日，你看著這傷疤，就會想起這句話——”
說到這裏，她睜開眼睛，將劍身送入了秦曄的身體。
“道虛不是你的貴人，我才是。”
少年的眼睛在一瞬間瞪得極大，嘴唇顫抖著，似是想說什麽，然後直到他在劇痛中昏迷，也沒能說出來。
他一倒，便有禁衛趕過來包紮止血。
“何必呢？”目睹了全過程的楊臨清說道。
“痛，他才能記得清楚。”葉可可扔掉了沾血的佩劍。
“想好了嗎？”楊臨清又問道，
“這話該我問你，”葉可可反問道，“前途無量的楊大人，真的想好了嗎？”
“想好了。”楊臨清半晌後說道，“什麽該得，什麽該舍，清楚得不能再清楚了。”
這麽說著，他撿起葉可可腳下的佩劍，拖著繞回了禁衛的隊伍，站在了那名眼生的禁衛前。
不比不知道，這倆人竟然一般高。
“這位老哥倒是之前沒怎麽見過。”他和藹地問道，“公事一場，怎麽能如此生疏？不知老哥家中父母可還健在？”
“您說笑了，”那人道，“幹咱們這一行的，別說我，除了您，不都是從街上撿的麽？”
“別說爹娘了，這些年全在刀口舔血，婆娘也沒討一個，孩子也沒生一個，不光是我，在場的弟兄們不都差不多？”
“誰跟你差不多呀！”有人喊道，“咱們可不一樣！我在春滿樓可是有相好的！”
眾人哄笑起來，那人也明顯放松了不少。
“跟著宮裏幾年了？”楊臨清又問道。
“算上訓練的日子，少說也有十七八年了，大人。”那人回道，“我那批也就活了三個，我應當是最久的了。”
“那傷天害理的事應該是幹過不少了。”他喃喃道，然後猛地將長劍送入了對方的胸膛！
“你！”那人口吐鮮血，一句話剛說了一個字，同樣的佩劍從四面八方襲來，一同刺進了他的身體。
一時間，利刃入肉的聲音聽的人頭皮發麻。
這種傷勢下幾乎不可能活，只見那人手指抽搐了幾下，腦袋便耷拉了下來。
楊臨清松開手，從腰間拽下來個玉佩，仔細地系到了男子站立的屍體上，然後抽出屬於秦曄的佩劍，兩三下劃花了後者的臉。
他用堪稱挑剔的目光打量著自己的傑作，最後才示意眾人一同拔劍。
在鮮血橫流中，那名暗探轟然倒地。
“大夏朝翰林院修撰楊臨清——”他看著自己的“屍體”笑了一下，“因公殉職。”
說完，他一腳把屍體踹下了山崖。
做完這一切，他回頭看向葉可可，“我們將世子送出城不難，但我的臉在京城不是秘密，現在不少人都知道是我帶著人去抓的大公子，崖山衛不會信我，還是得請葉小姐走一趟。”
“我若沒法及時回來，我爹娘一定會發現。”葉可可道。
“這簡單，”楊臨清道，“我們所在的位置其實緊挨著外城墻，只是少有人知道怎麽走，這獵場中的猛獸已經全部清掉了，小姐到時候原路返回便是。”
這麽說著，他將從暗探身上搜到的令牌扔給葉可可，對著其他人道：“事不宜遲，天黑之前，我們必須出城。”
北衙禁衛的動作很快，葉可可看著他們拿出備好的菜車，將昏迷地秦曄放到了蔬菜中間，又牽出了馬匹，迅速整裝起來。
不一會兒，一個運輸時蔬的小隊就繞開了所有哨崗，正大光明地出現在了通往外城門的官道上。
“這是歷代皇帝留著逃命用的，不過大夏自建朝以來，也沒遇到過需要啟用的情況。”楊臨清對葉可可解釋，“他們大概怎麽也想不到會被咱們用上。”
葉可可還是第一次來到外城。這裏到處都是販夫走卒、往來行商，比起有著巍峨城墻保護的內城，更像是個臨時的落腳地。
而在不遠處官道口，則設有一個略顯簡易的關卡。雖然只有幾個木柵欄，但站崗放哨乃至檢閱文牒的都是實打實的北衙十六衛。
到了關卡前，楊臨清一邊說著“奉旨前往皇莊”，一邊面不改色地拉開菜車上的擋布，而守門的衛兵在看到秦曄時面色一變，卻並沒有揭發檢舉的意思。
“都是菜。”他這麽說道，把擋布蓋了回去。
楊臨清點頭，驅車向前。
就在這時，一道遲疑的聲音響了起來：“……魏王世子？”
葉可可從菜車上探出頭，正看到在哨崗的不遠處，有一人牽著一批老馬，手中拿著蓋了章的文牒，正驚疑不定地看向菜車。
謝
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受傷、走山路加淋雨,一路積累的疲勞哪怕是在精神緊繃的狀態下，也開始有些壓不住了。
山洞內陰冷至極，她整個人卻像是個大碳盆,一會兒冷得恨不得縮成一團,一會兒又覺得渾身燥熱,神志也跟著犯起了迷糊。
阿穆勒將外衣脫了給她墊在身下，又將攜帶的幹糧掰成小塊餵給她。葉可可吃了點東西,又勉強喝了口水，然後就迷迷糊糊地睡了過去。
在夢裏，她在擦拭牌位。
她就像是在做手工活一般，一個個用帕子擦幹凈,再放到太陽底下曬曬,旁邊還放了一小桶桐油,發現哪個有開裂掉漆的跡象，就趕緊刷幾下。
爹爹、娘親、大伯、茗姐、表哥……
她挨個數著，把它們按照次序把在躺椅周圍，然後自己躺到了躺椅上,舒舒服服地曬著太陽。
她自己覺得一家人這麽齊齊整整真是又和諧又溫馨，放到旁人眼裏大概就只剩驚悚的感覺了。
起碼白憐兒是這麽覺得的。
“你終於瘋了嗎？”她站在院門口，是進不是,不進也不是。
葉可可的回應是拿起擺好的果盤,“吃嗎？”
白憐兒看表情就知道完全不想吃,但她猶豫再三還是踏入了這間分外“陰間”的院落。
“坐呀。”葉可可招呼道。
看著牌位旁邊的繡凳,白憐兒的面皮狠狠抽搐了幾下,不情不願地挪到凳子前坐下，活生生詮釋了什麽叫如坐針氈。
葉可可可不管她，從果盤裏挑了一個最大最甜的水蜜桃,張口就咬了下去。貝齒刺開柔軟的桃肉，豐沛的汁水淌進嘴裏，有些還順著桃子流入了指縫。
她吃得實在太香，看得白憐兒忍不住咽了一下口水，“這是今年剛禦供的鮮果吧？這宮裏都不一定有你這邊到的快。”
“沒辦法嘛，”葉可可含糊道，“畢竟謝大人是奉旨關照我，我一個寡婦能有什麽家當，吃穿用度當然是宮裏出啦。”
說著，她又舉了一下果盤，“要麽？”
“不了。”白憐兒把視線從桃子上移開，“吃了不該吃的東西，我怕爛腸子。”
“爛腸子是不會啦。”葉可可嗤笑道，“會被砍頭是真的。”
“你！”白憐兒猛地轉回頭。
“謝修齊應該警告過你吧？”葉可可將吃完的桃核放到一邊，用帕子擦了擦手，“這個院子不能進。”
“聖旨裏只是說讓謝修齊好好照顧你，可沒說旁人不能找你說話。”白憐兒強辯道，“況且，這裏是我家，我來看殺父仇人的笑話難道不可以嗎？”
“可以啊。”葉可可欣然道，還順手指了指左手邊的牌位，“我爹好久沒見外人了，跟他打個招呼？”
白憐兒看了一眼漆黑的牌位，在大太陽下打了個冷顫，“你真是有點瘋了。”
“我倒是不覺得。”葉可可半闔著眼睛，躺回了靠椅上，“世人敬畏鬼神，無非是心虛害怕。爹娘身前最疼我，表哥雖跟我沒當成恩愛夫妻，但也待我如親人，茗姐嘛，我倆吵吵鬧鬧這麽多年，一下子沒她我還真不習慣……”
“既然他們從未害過我，我有什麽好怕的。”
她越是坦蕩，白憐兒的面色就越是難看，到最後她吐出了一口混氣，像是下定了決心。
“我說不過你，就直說了。”她說道，“謝修齊說想要幫葉宣梧翻案，是你慫恿的嗎？”
“何以見得？”葉可可笑了一下。
“他這幾日都來你院中，每次離開時都失魂落魄，”白憐兒眉頭緊皺，“我明明已經告訴過他，要離你遠點，以免惹得宮中生氣。他也不想想，若皇上真的厭惡你，怎麽可能對你吃什麽用什麽都要管？”
葉可可睜開眼睛，又瞇了一下，“這你就錯怪謝大人了。他來我這裏，是為了給我讀邸報。”
白憐兒不解地重覆道：“讀邸報？”
“是啊，你不覺得聽聽王朝的悲鳴也挺好嗎？”葉可可笑道，“因青苗法失去土地的百姓變為了無處不在的流民，糧食日翻一倍，西北防線被蠻子踏破，魏王戰死，然而朝廷卻怎麽也發不出出兵所需要的糧餉。”
“百姓們要麽流離失所要麽求神拜佛，舊的谷子爛在了庫裏，新的谷子卻不知在何方。即便如此，京裏的老爺們關心的卻是到底能不能按時吃上新下的鮮桃。”
她擦了擦笑出來的眼淚，“你不覺得，實在是太可笑了嗎？”
“所以謝大人失的不是我的魂，落的不是我的魄，他只是……報國夢碎了而已，”葉可可頓了一下，神情哀傷，“就和我爹一樣。”
“所以不是我慫恿他給我爹翻案，是你們謝大人在兔死狐悲而已。”
白憐兒啞然。
“天地君親師……他高中那年是我爹主持的春闈，他算我爹的門生，師雖然在君後，但好歹全面還有句仁義禮智信呢。”
說到這裏，她哀容一收，話鋒也隨之一轉，“不過對於憐兒姑娘來說，這可是足以讓你火急火燎跑來找我這個待罪寡婦的大事。”
“你在害怕，對麽？”她笑了。
“當然。”白憐兒死死咬著後牙，“你爹的案子誰翻誰死，他謝修齊被豬油蒙了心，我可還想活。”
“哦，我差點忘了，”葉可可拖著長腔道，“憐兒姑娘不喜歡謝修齊呢。”
“……是他和你說的？”白憐兒驚疑不定地問道。
“我有眼，”葉可可睨她，“會自己看。”
白憐兒活像是被人迎面打了一拳，只見她深吸一口氣，然而吸到一半就把氣洩掉了，破罐子破摔道：“是這樣又如何？”
“他足足比我小三歲，我哄他就像是在哄孩子，你說累不累？”她說道，“我在樓裏時哄客人好歹還有銀子拿，哄他我能得什麽？”
“得真愛？”葉可可調侃了一句。
白憐兒唾了一口，道：“我爹死時謝修齊才多大？那麽大點的孩子懂什麽情愛？他知道鄰家姐姐和媳婦的差別嗎？他就知道鄰家姐姐長大後會給他當媳婦！”
“我也犯過傻，”她紅了眼圈，“那時候謝修齊剛中狀元，回到家鄉說要娶我，樓裏的姐妹都勸我，能遇良人不容易，出去做個姨娘不是比在那煙花柳巷舒坦？”
“但這種事情別人說得怎麽能算數？我不愛吃香菜，你非說香菜好逼我吃，可我聞著那玩意兒就是臭，一吃就反胃，這又怎麽講？”白憐兒說到這裏，情緒逐漸激動了起來，“我自小在家金尊玉貴地養著，後來去了樓裏，鴇母見我身段、氣質都高出一截，也下了血本養我，後來我博出了名堂，攢下了身家，比普通的富家翁都強些，結果一朝嫁給他，這些東西竟都沒了。”
“他謝修齊兩袖清風，好，我花自己的銀子總沒問題了吧？結果呢，也不行！”
“金銀珠寶、綾羅綢緞就不說了，就連胭脂、口脂、水粉這樣的小樣也不能多買，更不能去城裏最有名的水粉鋪子買！以前都是店裏夥計帶上最新款式任我去挑，現在我買個時興的新色都要差丫鬟偷偷摸摸去拿！但凡我對他說想要，他就會一副失望的表情，說他印象裏的我不是這樣的……”白憐兒猛地吸了一口氣，“他謝修齊就是個窮讀書的！他懂個屁的白憐兒！”
最後一句喊完，女子擡手捂住了臉，過了好半天才冷靜下來。
“但是……現在說這些都沒有用了。”她木然道，“木已成舟，我與他一榮俱榮、一損俱損，他若獲罪，我也討不得好。葉可可，我知道你有旁的打算，但我已經因你家家破人亡一次了，決不能再家破人亡一次，你可懂？”
“懂啊，所以我這不是等你來找我了嗎？”葉可可重新端起了果盤，沖她遞過去，“吃嗎？”
白憐兒怔楞了一下，還是沒有伸手。
葉可可見狀也不勉強，而是有給自己拿了一個，慢條斯理剝著桃皮，“其實解決的方法很簡單，只要讓謝修齊丟官就行了。”
“丟官？”白憐兒呆呆地跟著重覆。
葉可可露出了魔王般的笑容，“對，他要是丟了官職，萬事皆休，不就順了你的心意？”
“你說的輕松，”白憐兒咬著下唇，“官哪有說丟就丟的。”
“只要放了我就行了。”
葉可可說得輕描淡寫，白憐兒卻猛得起身，動作大到把凳子都帶翻了。
“小心點，別砸到我大伯。”女子漫不經心地提醒。
白憐兒被噎得直瞪眼。
“待謝大人去衙門公幹，憐兒姑娘把我放走就是，”將剝好的水蜜桃放在碟子裏，葉可可從躺椅上起身，“只需要你偽裝成被我砸暈的樣子，謝大人就只會丟官，不會丟命。”
“你要去找誰？謝修齊早把你那侍女嫁了人……”大概是意識到自己說多了，白憐兒抿了抿唇，“我怎麽知道你不會騙我？”
“誰知道呢？”女子將桃子放到了她面前，含笑道，“不如你賭上一賭？”
葉可可在黑暗中睜開雙眼，才意識到自己還在洞窟之中。
雨不知什麽時候已經停了。四月的夜晚已沒了涼意，習習微風中，有不知名的蚊蟲在月下飛舞。
然而有時候，安靜也意味著危險。
阿穆勒整個人身體緊繃，全神貫註地盯著洞外的某一點，一只手持弓，另一只手緩緩地伸向箭囊，從中抽出了最後一只羽箭。
就在他將箭矢搭到弓弦上時，洞外的樹叢中，忽然亮起了兩盞“綠燈”。那“綠燈”像螢火蟲般在空中漂浮，一點一點向洞穴挪近，宛若荒山野嶺中熊熊燃燒的鬼火。
樹叢發出了窸窸窣窣的聲響，喻示著某種東西正在逼近。
葉可可不由得屏住了呼吸，就在她氣息小時的一霎那，有什麽東西從樹叢中飛撲而出！
箭矢如流星般射出，阿穆勒一擊便貫穿了那東西的要害，然而還是晚了一步，淒厲的獸嚎響徹山野的上空——那竟然是一只老態龍鐘的獨狼。
狼嚎就像是點燃孔明燈的那蔟火苗，徹底暴露了二人的行蹤，有狗吠聲隱隱從山腳傳來，像是在一唱一和。
阿穆勒矮身將渾身發軟的葉可可抗到了背上，幾步躥出山洞，選了一條小路發足狂奔——顯然真正的逃犯是不會坐以待斃的。
然而，他的運氣似乎有點太好了，沒跑多久，就發現前方被掉落的巨石截斷了去路。
此時再折返顯然是來不及的。
破空中傳來，箭矢擦著阿穆勒的鬢角飛過，嵌入了山石腳下的泥土中。
“好箭法。”男人低笑了一聲，將少女放到羽箭指示的位置，轉過身拔出了長匕首。
密密麻麻的火把像是一條橙紅色的巨龍，順著山路一路延綿，而龍頭的部位，正舉弓對著他的，不是秦曄是誰？
明暗的火光打在少年的臉上，勾出了他飛揚的發尾，也混淆了他的神色，而在幾步之外，同樣裝扮的楊臨清像是一道模糊的影子。
“發現要犯秦皓！”
跟在後面的衛兵喊完正準備上前，卻被楊臨清伸手一把攔住。
“你們都退下！”青年說道，“為了幫魏王府正名，世子要親自動手！”
說完，他又看向秦曄，半是叮囑半是威脅，“世子，此獠當著陛下的面就敢射殺李內侍，堪稱窮兇極惡，您可得多加小心。”
秦曄的回答是扔掉了手中的弓，拔出了腰間的佩劍。
“佩劍也好，”楊臨清似是笑了一下，“免得傷到葉世妹。”
對此，阿穆勒冷哼了一聲，“你們不會覺得，我這個養尊處優的小白臉弟弟能勝過我吧？”
說完，他揮舞著匕首對著秦曄直刺而去！
“鏘。”
這樸實無華的一擊被秦曄用劍輕巧地擋了下來。
在眾目睽睽之下，無論是阿穆勒還是秦曄都沒有留力。兵戈相接帶來的短促撞音在山道接連不斷地響起，兵刃上折射的月光幾乎連成了白練。
在近乎你死我活的搏殺中，即便是毫厘之差也可能分出生死，不少禁衛看得入神，隨著交鋒發出或喝彩或懊惱的嘆息——阿穆勒的招數傳自西北崖山衛，與中原大不相同，而秦曄則用的是北衙禁軍的教習劍術，他們天生就更偏向於後者。
西北與京城。
崖山與禁衛。
當長劍與匕首相擊時，幾乎沒有人會記得這二人其實是一對血脈相連的兄弟，而不是什麽見面眼紅的仇敵。
“鏘！”
不知道是多少次的短兵相接，早在登山時便有了豁口的長匕首應聲而斷，碎裂的刀刃在空中四濺，有些甚至嵌進了主人的身體。
秦曄揮劍的手停頓了一瞬，就在這時，阿穆勒怒吼一聲，被碎片劃傷的臉上滿是猙獰血跡，腳下一瞪，雙手出拳——
“噗嗤。”
利刃入肉的聲音不大，卻足以為這場兄弟相殘畫上終止符，阿穆勒看著刺穿心口的長劍，向前踉蹌了幾步，帶血的下巴搭在了弟弟的肩上。
“啊，輸給你了。”他笑著說道，闔上了眼睛。
秦曄站在原地，支撐著兄長全身的重量，從葉可可的角度來看，就像是月下一座美麗而空洞的傀儡。
“勝了！咱們勝了！”
不知是誰發出了第一聲歡呼，山林間的“火龍”活了過來，有禁衛沖了過來，似是想幫秦曄挪開阿穆勒的屍首，然而後者卻毫無反應。
歡呼聲小了下去，不少人面面相覷，疑惑地看向僵在原地的少年。
葉可可勉力爬起來，搖搖晃晃地走到了秦曄面前，用滾燙的手握住了他冰涼的手腕。
“世子，”她輕聲喚道，“你贏了。”
秦曄看著她，琉璃似的眼珠動了動。
“世子，”葉可可說道，“你贏了。”
隨著第二遍說完，秦曄松開了手中的劍柄，阿穆勒高大的身軀像後倒去，落到地上發出了沈悶的響動。
歡呼聲又大了起來。
禁衛們將秦曄擡了起來，一遍又一遍拋向高空，仿佛他是他們的英雄。楊臨清卻走到葉可可面前，對她說道：“世妹受驚，你現在安全了。”
葉可可給他的回答是幹脆利落地暈了過去。
等到她再醒過來，已不知道是幾個時辰後了。
“可可！娘的心肝！你可算是醒了！”
見她蘇醒，守在床邊的葉夫人喜不自勝，連忙將她頭上的濕布撤下，拿了一塊新的帕子幫她擦拭著臉頰和脖子。
“你是不知道，昨夜他們把你帶回來，可是把你爹和我嚇壞了！”
說著說著，葉夫人低頭抹了一下眼淚，隨後又佯裝無事說道：“先前那阿穆勒幫你抓了道虛，我和你爹還當他是個好的，真是看走了眼！”
“娘……”少女聲音沙啞，“別說了……”
見葉可可面色蒼白，葉夫人以為她想起了恐怖的經歷，連忙安撫道：“好好好，不說了不說了。”
然而沒等多久，她又忍不住說道：“倒是那個魏王世子還有幾分本事，竟能將你救出來，也不虧你爹當初冒險給他起名！”
“聽說陛下也對他大加讚賞，還把獵到的那頭鹿王做成了菜，賜給了他呢！”
……鹿王？
那鹿……秦斐不是整頭都給她了嗎？
葉可可有些遲鈍地想到，隨後猛得坐起身來，把準備端藥的葉夫人嚇了一跳。
……如果鹿王在她這裏，那秦斐是用什麽做成了菜讓秦曄吃？
她突然有了極為不祥的預感。
“娘，這是什麽時候的事？”葉可可問道。
“好像是昨夜的事吧？”葉夫人想了一下，“你睡了近一天呢。”
“可是娘……”葉可可輕聲道，“那鹿，不是在咱這兒嗎？”
此言一出，葉夫人怔住了。半晌之後，她的臉色也難看起來。
“可可你先吃了藥睡會兒，”她嘴唇抿成一線，“娘去看看你爹。”
葉夫人當然不是去看葉宣梧的，就像葉可可不會去再去睡會兒。在娘親出去後，她迅速換上外衣，走出了帳篷。
此時天近黃昏，赤紅的雲霞縈繞著山峰，將天地染上點點緋色。比起昨天，獵場內人丁稀疏，除了站崗的護衛，就是幾個處理獵物的宮人，正在湊在一起有一句沒一句的聊天。
一個說道：“昨夜你瞧見了沒有？那大……蠻子死的可慘了！”
另一個道：“知道，一劍穿心嘛！”
“什麽一劍穿心？”先前那個說道，“不是被猛獸咬死的麽？他們處理屍首的時候我可瞧見了！他身上少了好幾塊肉呢！”
“就是一劍穿心啊！”另一個據理力爭，“禁衛那邊都在誇世子爺劍法好，給咱們北衙十六衛爭臉呢！”
二人誰也說服不了誰，竟你一眼我一句的吵了起來。
葉可可目眩起來。
她擡起發涼的手，攔住了一個眼熟的金吾衛，問道：“世子在哪兒？”
金吾衛看她憔悴的模樣嚇了一跳，擡手指了一個方向，“世子應該和禁衛那幫人住在一起，往前走三個哨崗就是，但現在應該見不……哎！葉小姐！”
葉可可沒管身後的呼喚，徑直向著他指的方向跑去，一路逮人就問，終於找到了秦曄的帳篷前。
就在她想進去找人時，被兩名禁衛給攔住了。
“葉小姐，”禁衛十分客氣，“世子在和楊大人談事，現在恐怕不太方便。”
“連說一句話的功夫都沒有嗎？”葉可可垂下眼，“世子從那叛賊手中救了我，我一蘇醒就想來道謝，並不會耽誤世子太多的時間，真的不行麽？”
她本就生得秀美，此刻神情憔悴反而更添了點楚楚可憐的味道，那禁衛一噎，一時竟有些不忍心，只能勸道：“小姐的心意我們一定帶到，您快回去休息吧。”
葉可可見他倆走不通，也不繼續糾纏，反而退了一步，“好吧，既然世子有事，小女也不能強求，但在帳外謝他一句，應當無礙吧？”
兩個禁衛對視一眼，沈吟片刻，還是先前那人答道：“這個不礙的。”
謝過他倆，少女提高了聲量，對著帳篷說道：“臣女葉可可，謝過世子救命之恩！”
說完，她轉身就走，毫不拖泥帶水，結果還沒走多遠，就聽到了楊臨清的聲音：
“葉世妹，請留步。”
葉可可回頭，就見楊臨清打著簾子從帳篷裏走了出來，他放手的動作很快，簾子一起一落，楞是沒讓人看到裏面的景象。
青年笑得如沐春風：“葉世妹見諒，世子昨夜染了點風寒，此時實在不宜見人。”
“哦，”葉可可通情達理，“你不是人嗎？”
楊臨清的笑容出現了一絲裂痕。
“楊臨清，咱倆就打開天窗說亮話吧。”葉可可道，“帳子裏沒人，對嗎？”
“葉世妹說得是什麽話？”青年仿佛真聽不懂一樣，坦然回視。
葉可可才不吃這一套，指著兩名禁衛說道：“這兩位大哥能陪你唱雙簧，說明就是你的人，我也就不避諱了。”
“昨夜陛下賜菜後，秦曄就失蹤了，是嗎？”
楊臨清聞言沈默了半晌，最後嘆了口氣，“是。”
他也是第二天早上才發現的。
“按我本來的想法，世子就算傷心，也不至於做出過激的舉動。”青年眉頭皺起，“昨晚陛下賜了鹿肉餅後，世子就有些不太對勁兒，我還是第一次見他臉色那麽差……”
“那你知道——”葉可可打斷了他，“那鹿全須全尾的在我那兒嗎？”
此言一出，楊臨清臉上的血色飛速消失了——他甚至打了個擺子。
“去找世子！”回過神來後，他沖旁邊的禁軍喊道，“先在立馬去！”
“可是，大人……”禁衛為難地看了葉可可一眼，“大肆招人的話，會驚動那邊的人……”
楊臨清沈吟了片刻，道：“那群家夥也不是鐵板一塊，他們最近不是要選仆射嗎？你選人的時候摻一兩個資歷老的進咱們的隊伍，我看誰還能把送到嘴裏的功績分給旁人。”
“那咱們是整個圍場都要搜嗎？”禁衛躊躇道。
“不用。”回答他的是葉可可，“只需要從北山麓搜到山後，要是有人問起，就說昨夜巡山時見到了野狼，為安全起見，才搜山防狼。”
那倆禁衛被少女說得一楞一楞的，見楊臨清沒有反對，便立馬依言去辦。
“從北山麓到山後……”楊臨清沈思道，“你是覺得秦曄會去招提寺？”
“他會去找道虛。”葉可可咬著嘴唇，“他一定會去找道虛……”
“不可能。”楊臨清斷然否認，“秦曄向來對那個裝神弄鬼的和尚嗤之以鼻，他怎麽可能去……”
“那你讓他怎麽辦呢，楊臨清？”葉可可眺望著遠方的山巒，“未曾謀面的爹娘遠在西北，好友效忠於仇人，祖母死因蹊蹺，親手殺了兄長，甚至被賜……”
發堵的嗓子讓她沒能說完這句話，只能重覆問著：
“你讓他怎麽辦呢，楊臨清？”
“當他走投無路，決意誓死一搏的時候，在這京中，除了一個虛情假意的道虛，他還能找誰呢？”
“可道虛那家夥根本就是……”楊臨清說到一半又咬牙切齒把話給吞了回去。
“所以，你得阻止他。”葉可可頓了一下，重新說道，“我們得阻止他。
否則，組成秦曄這個人的驕傲、堅持、信念、情義……都將被那癲僧碾得粉碎。
就如葉可可猜得那樣，禁衛們在北山麓堵到了他們的目標。
葉可可趕到的時候，秦曄手持長劍站在一棵槐樹下，包圍他的禁衛們大都在一丈開外，沒有人敢越雷池一步。他還穿著那身與其他人一樣的胡服，衣領和袖子都皺皺巴巴的，然而所有人第一眼看到的，既然是上面大片大片暗紅色的血跡。
“楊大人。”一名臉生的禁衛靠了過來，目光在葉可可和楊臨清身上來回瞟著，“是否需要小的們將魏王世子拿下？”
“世子爺只是出來散散心，有什麽拿下不拿下的？”楊臨清裝糊塗，“本官請了葉小姐來勸世子，必定馬到功成。”
那人聞言眼神一動，退到一旁，沒再說話。
葉可可沒搭理他，擡腿就往秦曄那邊走，剛要踏入包圍圈就被人拉了一把，回頭一看，是跟她一起在德壽宮種過花的禁衛大哥。
“葉小姐，世子狀態不對。”他小聲說道，“你當心些。”
葉可可點了一下頭，繼續往前走，期間還有人想往她手裏塞柄短劍，被她推了回去。
一丈並不長，幾步就能走完，察覺到少女的靠近，秦曄手中的劍動了動，到底沒有出手。
真走到他面前，葉可可反而不是那麽想說話了。
大道理誰都懂，講一千遍也還是空話。
而勸秦曄回到圍場，珍惜阿穆勒的犧牲，重新當他的木偶世子？
她說不出口。
誰知，先開口說話的，竟然是秦曄。
“我已經不知道該信什麽了。”
他應當是一夜沒睡，面色白得像一張紙，琉璃似的眼珠蒙了一層塵。
“我祖母半生冷宮，安分守己，從不僭越，結果被殺死在了德壽宮中。”
“我大哥堅信我能挽救西北，自比臣子，最終經卻死在了我的手裏。”
“而我呢，說著'萬世基業靠人治'這樣的大話，面對邪魔外道卻不堪一擊。”
“可可，”他問道，“是不是我以前太坐井觀天，以為能邪不勝正，實際上不過是個任人揉搓的井底之蛙？”
“招提寺詩會那日，道虛跟我說，我命主潛龍在淵，空有龍氣卻命途多舛，唯有與貴人相合，才可破水而出，轉輸為贏。”
“他說他是那個貴人，但我不信。”
“你不能去。”葉可可說道。
“但我昨夜一直在想，要是我那日信了呢？信了的話，祖母和大哥是不是就不用死了？”
“你不能去。”葉可可重覆道。
“我的那些堅持，是否真的值得堅持……”
“你、不、能、去。”葉可可又重覆了一遍。
“我為什麽不能去？！”秦曄像是突然崩潰了一般，一行清淚從他的右眼淌下，混合著臉頰幹涸的血跡，竟像是泣血一般。
“因為你若去了的話——”葉可可的眼淚也掉了下來，伸手抓出了他握劍的手，“那我喜歡的秦曄就死在了今日。”
“那樣的話，”她手中用力，趁他錯愕，一把奪過了佩劍，將劍刃頂到了少年的肩上，“不如讓我，親手殺了你吧。”
秦曄看著她，沒有躲也沒有閃，像是一具蒼白的蠟偶。
葉可可手中用力，將劍尖刺入了對方的肩膀，殷紅的花朵在利刃下綻放。
“痛麽？”
她閉上眼，任由淚珠劃過臉頰。
“那以後的每一日，你看著這傷疤，就會想起這句話——”
說到這裏，她睜開眼睛，將劍身送入了秦曄的身體。
“道虛不是你的貴人，我才是。”
少年的眼睛在一瞬間瞪得極大，嘴唇顫抖著，似是想說什麽，然後直到他在劇痛中昏迷，也沒能說出來。
他一倒，便有禁衛趕過來包紮止血。
“何必呢？”目睹了全過程的楊臨清說道。
“痛，他才能記得清楚。”葉可可扔掉了沾血的佩劍。
“想好了嗎？”楊臨清又問道，
“這話該我問你，”葉可可反問道，“前途無量的楊大人，真的想好了嗎？”
“想好了。”楊臨清半晌後說道，“什麽該得，什麽該舍，清楚得不能再清楚了。”
這麽說著，他撿起葉可可腳下的佩劍，拖著繞回了禁衛的隊伍，站在了那名眼生的禁衛前。
不比不知道，這倆人竟然一般高。
“這位老哥倒是之前沒怎麽見過。”他和藹地問道，“公事一場，怎麽能如此生疏？不知老哥家中父母可還健在？”
“您說笑了，”那人道，“幹咱們這一行的，別說我，除了您，不都是從街上撿的麽？”
“別說爹娘了，這些年全在刀口舔血，婆娘也沒討一個，孩子也沒生一個，不光是我，在場的弟兄們不都差不多？”
“誰跟你差不多呀！”有人喊道，“咱們可不一樣！我在春滿樓可是有相好的！”
眾人哄笑起來，那人也明顯放松了不少。
“跟著宮裏幾年了？”楊臨清又問道。
“算上訓練的日子，少說也有十七八年了，大人。”那人回道，“我那批也就活了三個，我應當是最久的了。”
“那傷天害理的事應該是幹過不少了。”他喃喃道，然後猛地將長劍送入了對方的胸膛！
“你！”那人口吐鮮血，一句話剛說了一個字，同樣的佩劍從四面八方襲來，一同刺進了他的身體。
一時間，利刃入肉的聲音聽的人頭皮發麻。
這種傷勢下幾乎不可能活，只見那人手指抽搐了幾下，腦袋便耷拉了下來。
楊臨清松開手，從腰間拽下來個玉佩，仔細地系到了男子站立的屍體上，然後抽出屬於秦曄的佩劍，兩三下劃花了後者的臉。
他用堪稱挑剔的目光打量著自己的傑作，最後才示意眾人一同拔劍。
在鮮血橫流中，那名暗探轟然倒地。
“大夏朝翰林院修撰楊臨清——”他看著自己的“屍體”笑了一下，“因公殉職。”
說完，他一腳把屍體踹下了山崖。
做完這一切，他回頭看向葉可可，“我們將世子送出城不難，但我的臉在京城不是秘密，現在不少人都知道是我帶著人去抓的大公子，崖山衛不會信我，還是得請葉小姐走一趟。”
“我若沒法及時回來，我爹娘一定會發現。”葉可可道。
“這簡單，”楊臨清道，“我們所在的位置其實緊挨著外城墻，只是少有人知道怎麽走，這獵場中的猛獸已經全部清掉了，小姐到時候原路返回便是。”
這麽說著，他將從暗探身上搜到的令牌扔給葉可可，對著其他人道：“事不宜遲，天黑之前，我們必須出城。”
北衙禁衛的動作很快，葉可可看著他們拿出備好的菜車，將昏迷地秦曄放到了蔬菜中間，又牽出了馬匹，迅速整裝起來。
不一會兒，一個運輸時蔬的小隊就繞開了所有哨崗，正大光明地出現在了通往外城門的官道上。
“這是歷代皇帝留著逃命用的，不過大夏自建朝以來，也沒遇到過需要啟用的情況。”楊臨清對葉可可解釋，“他們大概怎麽也想不到會被咱們用上。”
葉可可還是第一次來到外城。這裏到處都是販夫走卒、往來行商，比起有著巍峨城墻保護的內城，更像是個臨時的落腳地。
而在不遠處官道口，則設有一個略顯簡易的關卡。雖然只有幾個木柵欄，但站崗放哨乃至檢閱文牒的都是實打實的北衙十六衛。
到了關卡前，楊臨清一邊說著“奉旨前往皇莊”，一邊面不改色地拉開菜車上的擋布，而守門的衛兵在看到秦曄時面色一變，卻並沒有揭發檢舉的意思。
“都是菜。”他這麽說道，把擋布蓋了回去。
楊臨清點頭，驅車向前。
就在這時，一道遲疑的聲音響了起來：“……魏王世子？”
葉可可從菜車上探出頭，正看到在哨崗的不遠處，有一人牽著一批老馬，手中拿著蓋了章的文牒，正驚疑不定地看向菜車。
謝
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